“El salvaje oeste de Buffalo Bill” durante su gira por Europa, fotografía tomada durante su pase por Italia en 1890.

Foto de Hickok, Texas Jack Omohundro y Cody en 1873.

Toro Sentado y Buffalo Bill foto tomada en Canadá en1885.

FOTOGRAFÍA DE “BUFFALO BILL” TOMADA EN 1875

“Buffalo Bill” el explorador más popular del Oeste

Cody nació el 26 de febrero de 1846 en una granja a las afueras de “Le Claire”, Iowa; años más tarde la familia se mudó a “Fort Leavenworth”, Territorio de Kansas.

Tras la muerte de su padre en 1857, y con sólo 11 años, Bill trabajó para el transportista “Russel, Major, and Waddel”, la empresa matriz de “Pony Express”; como “chico extra”. A caballo, recorría de un lado a otro la caravana de carromatos y entregaba mensajes entre los conductores y los trabajadores. Además de este, Cody afirmó haber tenido muchos trabajos, entre ellos trampero, arriero, “Fifty-Niner“ (buscadores de oro) en Colorado, jefe de carretas, conductor de diligencias y gerente de hotel; además de lo ya mencionado como jinete del “Pony Express” en 1860.

Cody quiso alistarse como soldado en el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense, pero se lo negaron debido a su corta edad. En vista de ello, comenzó a trabajar con una caravana de carga, que entregaba suministros a “Fort Laramie” en el actual Wyoming. En 1863, a los 17 años, se alistó como carretero con el rango de soldado raso en la Compañía H, 7.º de Caballería de Kansas , y sirvió hasta su baja en 1865.

En 1867, cuando se terminó de construir el ferrocarril “Kansas Pacific Railway” que pasaba por Hays City y Rome, a Cody se le concedió una licencia para cazar búfalos (bisonte americano), y con el fin de abastecer de carne a los trabajadores de la construcción del ferrocarril. Esta actividad continuó hasta 1868, cuando participó y ganó una competición de caza con William Comstock. Recibiendo Cody el apodo de “Buffalo Bill”.

En 1868 regresó al servicio militar, donde y desde su puesto en “Fort Larned”, realizó una hazaña excepcional al viajar como mensajero solitario desde Fort Larned a Fort Zarah, un total de 350 millas en 58 horas a través de territorio hostil, cubriendo las últimas 35 millas a pie.

En 1869, Cody, de 23 años, conoció a Ned Buntline, quien más tarde publicó una historia basada en las aventuras de Cody (en gran parte inventadas por el escritor) en “Street and Smith’s New York Weekly”; y luego publicó una novela de gran éxito, “Buffalo Bill, King of the Bordermen”, que se publicó por primera vez en la portada del “Chicago Tribune” en diciembre de 1872.

Todas esta publicaciones lanzaron su popularidad, acabando debutando en el escenario con su amigo Texas Jack Omohundro en “The Scouts of the Prairie”, uno de los espectáculos originales del Salvaje Oeste producidos por Ned Buntline. A los que se unió por una corta temporada el popular héroe del Oeste “Wild Bill” Hickok.

Más tarde, Cody fundó “Buffalo Bill Combined” en 1874; en el que actuó durante parte del año, mientras exploraba en las praderas el resto del año. La compañía estuvo de gira durante diez años. El papel de Cody generalmente incluía una recreación de un incidente de 1876 en “Warbonnet Creek”, donde afirmó haberle arrancado el cuero cabelludo a un guerrero cheyenne. En 1883, en el área de “North Platte”, Nebraska, Cody fundó “Buffalo Bill’s Wild West”, una atracción similar a un circo con el que realizaba giras anuales.

El espectáculo comenzaba con un desfile a caballo, con participantes de grupos de cultura ecuestre que, incluían militares estadounidenses y de otros países, vaqueros, indios americanos y artistas de todo el mundo con sus mejores galas. Así, turcos, gauchos, árabes, mongoles y georgianos exhibieron

sus distintivos caballos y sus coloridos trajes.

Los visitantes verían eventos principales, hazañas de habilidad, carreras escenificadas y espectáculos secundarios. Muchas figuras históricas del oeste participaron en el espectáculo.

Por ejemplo, Toro Sentado apareció con una banda de 20 de sus soldados. Los artistas principales de Cody eran bien conocidos por derecho propio: Annie Oakley y su esposo, Frank Butler, que eran verdaderos francotiradores, junto con personas como Gabriel Dumont y Lillian Smith.

Otra celebridad que apareció más tarde en el programa fue Calamity Jane, como narradora a partir de 1893.

El programa influyó en muchas representaciones del siglo XX del Oeste en el cine y la literatura.

Cartel anunciador del “Buffalo Bill’s Wild West and Congress of Rough Riders of the World” de 1899.

“Buffalo Bill’s Wild West”

Realizó ocho giras por Europa: las primeras cuatro entre 1887 y 1892, y las últimas cuatro entre 1902 y 1906. De esta forma “El Salvaje Oeste” llegó por primera vez a Londres en 1887, como parte de la Exposición Americana, que coincidió con el Jubileo de Oro de la Reina Victoria. De regreso a los EE.UU; Cody organizó una exposición cerca de la “Feria Mundial de Chicago de 1893”.

En 1894, “Edison Studios” invitó a Buffalo Bill y su espectáculo a ser filmados en una de las primeras películas mudas.

Cody le “cogió el gusanillo”, y uniendo fuerzas con Pawnee Bill, crearon “La Buffalo Bill and Pawnee Bill Film Company”, con la que produjeron una película de tres carretes en 1912, titulada “The Life of Buffalo Bill”. Donde el propio Cody aparece en las escenas que enmarcan el cortometraje Cody murió el 10 de enero de 1917. Fue bautizado en la Iglesia Católica el día antes de su muerte. Recibiendo un funeral

masónico completo. Tras la noticia de la muerte de Cody, el rey Jorge V, el káiser Guillermo II y el presidente Woodrow Wilson, le rindieron homenaje. ■

“Wild Bill“ Hickok

James Butler Hickok

(1837 - 1876), más conocido como “Wild Bill“ Hickok, fue un héroe popular del Viejo Oeste estadounidense conocido por su vida en la frontera como soldado, explorador, agente de la ley, ladrón de ganado, pistolero, jugador, showman y actor. Y por su participación en muchos tiroteos famosos. Obtuvo una gran notoriedad en su propia época, gran parte de ella reforzada por las muchas historias extravagantes y a menudo inventadas que contaba sobre sí mismo. Se sabe que algunos informes

contemporáneos de sus hazañas son ficticios, pero siguen siendo la base de gran parte de su fama y reputación. ■

Toro Sentado

Toro Sentado

(1837 – 1890), fue un líder de las tribus “Hunkpapa” y “Lakota”, que dirigió a su pueblo durante años de resistencia contra las políticas del gobierno de los Estados Unidos.

Toro Sentado dirigió a las tribus Lakota confederadas con los Cheyennes del Norte y ganó en la “Batalla de Little Bighorn” derrotando al 7.º Regimiento de Caballería bajo el mando del teniente coronel George Armstrong Custer, el 25 de junio de 1876. Años después, cuando regresó a su reserva tras actuar en

el circo de Búffalo Bill, Toro Sentado fue asesinado por la policía de la agencia india en la reserva india. ■

Annie Oakley

Annie Oakley

(1860 - 1926,) fue una tiradora y heroína popular estadounidense. Oakley desarrolló habilidades de caza

cuando era niña para mantener a su familia empobrecida en el oeste de Ohio.

A los 15 años, ganó un concurso de tiro contra un tirador experimentado, Frank E. Butler, con quien se casó en 1876.

La pareja se unió a Buffalo Bill en 1885, actuando en Europa ante la realeza y otros jefes de estado. El público se asombraba al verla disparar a un cigarro de la mano de su marido o partir una carta de canto a 30 pasos. Ganaba más que nadie, excepto el propio Buffalo Bill. ■

“Calamity Jane”

“Calamity Jane”

(1852 - 1903), de nombre real Martha Jane Canary, fue una mujer de la frontera, tiradora y narradora de cuentos estadounidense.

Además de muchas hazañas, era conocida por ser una conocida de Wild Bill Hickok. Más tarde apareció

en el espectáculo “Wild West de Buffalo Bill”. Se dice que mostró compasión hacia los demás, especialmente hacia los enfermos y necesitados. Esta faceta de su carácter contrastaba con sus formas temerarias y ayudó a convertirla en una figura destacada de la frontera.

También era conocida por su hábito de usar atuendos masculinos. ■

Un artículo de Mary Elisabeth Oliver

para Queseenteren