“El Retrato de Dorian Gray”, una novela de Óscar Wilde (1890)
¿Y si fuera posible no envejecer nosotros, sino nuestro retrato?
Oscar Wilde fotografiado por Napoleón Sarony en 1882.
El retrato de Dorian Gray es una novela de fantasía moral del escritor irlandés Oscar Wilde, publicada por primera vez en Julio de 1890, en la revista mensual “Lippincott’s Monthly Magazine”.
La novela, la única escrita por Wilde, tenía seis capítulos adicionales, completando así hasta 20; cuando se publicó como libro en 1891.
La obra, una historia arquetípica de un joven que adquiere la eterna juventud a costa de su alma, fue una exposición romántica del esteticismo del propio Wilde.
Una imagen de la portada de la edición de julio de 1890 de la revista "Lippincott's Monthly Magazine", donde se publicó por primera vez "El retrato de Dorian Gray".
La publicación de la novela escandalizó a la Inglaterra victoriana, hasta el punto de ser utilizada como prueba contra Wilde cuando fue juzgado y condenado en 1895 por cargos relacionados con la homosexualidad (Lo vimos en el ejemplar nº 3 de “Queseenteren”).
La novela se convirtió en un clásico de la literatura inglesa y fue adaptada a varias películas, entre las que destaca una versión de 1945 que fue dirigida por Albert Lewin y recibió tres nominaciones a un Oscar de la Academia de las Artes y de las Ciencias Cinematográficas.
Edición digital con un resumen de la novela.
"EL RETRATO DE DORIAN GRAY"
de Oscar Wilde (1ª Edición de 1890)
PREFACIO
El artista es el creador de las cosas bellas.
Revelar el arte y ocultar al artista es la finalidad del arte.
El crítico es quien puede traducir a otra forma o a un nuevo material su impresión de las cosas bellas.
La más elevada, así como la más baja, forma de crítica es un modo de autobiografía.
Los que encuentran intenciones feas en las cosas bellas son corruptos sin encanto. Ésa es su falta.
Los que encuentran intenciones bellas en las cosas bellas son los cultivados. Para éstos hay esperanza.
Existen los elegidos para quienes las cosas bellas significan sólo belleza.
No existen tales cosas como libros morales o inmorales. Los libros están bien escritos o están mal escritos. Eso es todo.
La aversión del siglo XIX al realismo es la rabia de Calibán al ver su rostro en el espejo.
La aversión del siglo XIX al romanticismo es la rabia de Calibán al no ver su rostro en el espejo.
La vida moral del hombre forma parte del tema del artista, pero la moralidad del arte consiste en el uso perfecto de un medio imperfecto. Ningún artista desea probar nada. Hasta las cosas que son ciertas pueden probarse.
Ningún artista tiene tendencias éticas. Una tendencia ética en un artista es un imperdonable manierismo de estilo.
Ningún artista nunca es mórbido. El artista puede expresarlo todo.
El pensamiento y el lenguaje son para el artista instrumentos del arte.
El vicio y la virtud son para el artista material para el arte.
Desde el punto de vista de la forma, el modelo de todas las artes es el arte de la música. Desde el punto de vista del sentimiento, la profesión de actor.
Todo arte es a un tiempo superficie y símbolo.
Los que buscan bajo la superficie, lo hacen a su propio riesgo.
Los que interpretan los símbolos, lo hacen a su propio riesgo.
Es al espectador, no a la vida, lo que refleja realmente el arte.
La diversidad de opiniones sobre una obra de arte demuestra que la obra es nueva, compleja y vital.
Cuando los críticos difieren, el artista está en armonía consigo mismo.
Podemos perdonar a un hombre por hacer algo útil siempre que no lo admire.
La única excusa para hacer algo inútil es que uno lo admire intensamente.
Todo arte es completamente inútil.
Fdo: Óscar Wilde
Obra actual del pintor y artista gráfico ruso Stanislav Vladimirovich Plutenko (nacido en 1961 en Moscú).
Un acercamiento a la novela "El Retrato de Dorian Gray”
El primer capítulo comienza con una descripción de Basil Hallward, un pintor respetado pero solitario, que entretiene a su amigo, el aristócrata Lord Henry Wotton:
En un día de verano en la Inglaterra victoriana, Lord Henry Wotton, un hombre testarudo, observa al sensible artista Basil Hallward pintar el retrato de Dorian Gray, un joven que es la máxima musa de Basil y que no se ha opuesto a que Lord Henry pueda permanecer observando la tarea del artista.
Mientras está sentado frente al cuadro, Dorian escucha a Lord Henry abrazar su visión hedonista del mundo.
El pintor Basil Hallward y el aristócrata Lord Henry Wotton observan el retrato de Dorian Gray. (Ilustración de Paul Thiriat de 1908)
Comienza a pensar que la belleza es el único aspecto de la vida que vale la pena perseguir, lo que lleva a Dorian a desear que su retrato envejezca en lugar de él mismo y en un ataque de pasión exclama:
«—¡Qué tristeza! —murmuró Dorian Gray, los ojos aún fijos en el lienzo—. ¡Qué tristeza! Me volveré viejo, espantoso, horrendo. Pero este retrato se mantendrá joven. Nunca será mayor que este día de junio… ¡Y si fuese al contrario! ¡Si yo fuese siempre joven y este retrato envejeciese en mi lugar!…
Por eso, ¡por eso daría cualquier cosa! ¡Sí, no hay nada en el mundo que no fuese capaz de dar! ¡Daría mi alma por conseguirlo! — (Esta manifestación es en definitiva la base de la novela de Óscar Wilde)».
Al ver la angustia de Dorian, Basil agarra un cuchillo y se mueve para destruir la pintura. Dorian lo detiene diciendo que sería un asesinato y que está enamorado del trabajo.
Basil promete regalarle el cuadro a Dorian y le dice que se lo entregará tan pronto como esté seco y lacado.
A partir de ese día, Lord Henry y Dorian entablan una “amistad especial”; explorando Dorian plenamente su sensualidad bajo la influencia de Henry.
Descubre a la actriz Sibyl Vane, que representa obras de Shakespeare en un lúgubre teatro de clase trabajadora.
Dorian la corteja y pronto le propone matrimonio. La enamorada Sibila lo llama “Príncipe Azul” y se desmaya de felicidad. Sin embargo, su protector hermano, James, le advierte que si el “Príncipe Azul” la daña, lo asesinará.
Dorian invita a Basil y Lord Henry a ver a Sibyl actuar en una obra de teatro.
Sibyl, demasiado enamorada de Dorian para actuar, actúa mal, lo que hace que tanto Basil como Lord Henry piensen que Dorian se ha enamorado de Sibyl por su belleza en lugar de por su talento.
Avergonzado, Dorian rechaza a Sibyl y le dice que actuar es su belleza; sin eso, ella ya no le interesa.
Otra Ilustración de Paul Thiriat de 1908, con grabado de E. D´Ete, solían trabajar juntos.
Al regresar a casa, Dorian nota que el retrato ha cambiado; su deseo se ha hecho realidad y el hombre del retrato muestra una sutil mueca de crueldad.
Dorian se despierta tarde al día siguiente sintiéndose culpable por el trato que le dio a Sibyl y escribe una apasionada carta de amor pidiéndole perdón. Pronto, sin embargo, llega Lord Henry e informa a Dorian que Sibyl se suicidó anoche.
Dorian está conmocionado y atormentado por la culpa, pero Henry lo convence de ver el evento artísticamente, diciendo que el magnífico melodrama de su muerte es algo digno de admirar. Sucumbiendo a la sugerencia del hombre (Henry), Dorian decide que no necesita sentirse culpable, especialmente porque su retrato encantado ahora cargará con su culpa por él. La imagen le servirá de conciencia y le permitirá vivir libremente.
Cuando Basil visita a Dorian para consolarlo, queda consternado por la apatía de su amigo ante la muerte de Sibyl. Dorian no se disculpa y se enfada con Basil por recriminarle su comportamiento. Dorian comprende que, hacia donde se dirige su vida, la lujuria y la belleza serán suficientes. Tras lo que Dorian cierra el retrato bajo llave y, durante dieciocho años, experimenta con todos los vicios, influenciado por una novela francesa, moralmente venenosa, que le regaló Lord Henry.
Durante esos años, el rostro de Dorian sigue siendo joven e inocente, a pesar de sus numerosos escándalos y aventuras egoístas. Es un miembro de la alta sociedad extremadamente popular, admirado por su buen gusto y reverenciado como un creador de tendencias en la moda. La imagen, sin embargo, sigue envejeciendo y se vuelve menos atractiva con cada acto sucio.
Dorian no puede evitar mirar el cuadro periódica y esporádicamente, pero queda horrorizado y sólo es verdaderamente feliz cuando logra olvidar su existencia. Se sumerge en diversas obsesiones, estudiando el misticismo, la joyería, la música y los tapices antiguos. Estos intereses, sin embargo, son meras distracciones que le permiten olvidar la fealdad de su verdadera alma.
Una noche, antes de partir hacia París, Basil va a casa de Dorian para confrontarlo sobre todos los terribles rumores que ha escuchado. El pintor quiere creer que su amigo sigue siendo una buena persona. Dorian no niega su libertinaje y lleva a Basil a ver el retrato.
Ilustración actual realizada por el dibujante de cómics británico Kev Hopgood (nacido en 1961) y seleccionada de su cómic basado en esta novela.
Más, el retrato se ha vuelto tan espantoso que Basil sólo puede identificarlo como suyo, por la firma que lleva. Horrorizado, Basil le ruega a Dorian que ore por la salvación:
«—Nunca es demasiado tarde, Dorian, arrodillémonos e intentemos recordar una oración. ¿No hay un verso en alguna parte que dice: “Aunque vuestros pecados sean como la grana, yo los volveré blancos como la nieve”?
—Esas palabras y a no significan nada para mí.
—¡Calla! No digas eso. Ya has hecho suficiente daño en tu vida. ¡Dios mío!
¿No ves la impudicia con que nos mira esa maldita cosa?
Dorian Gray contempló el retrato y, de pronto, un incontrolable sentimiento de odio hacia Basil Hallward se apoderó de él, como surgido de la imagen del lienzo, como si hubiese sido murmurado en su oído por esos labios de sarcástica sonrisa. La salvaje pasión de un animal cazado nació en su interior, y aborreció al hombre sentado a la mesa más de lo que había aborrecido nada en toda su vida. Miró ferozmente a su alrededor. Algo brillaba encima del arcón pintado. Su mirada se posó en aquello. Sabía lo que era. Era un cuchillo que había subido, unos días antes, para cortar un trozo de cuerda y que había olvidado llevarse después. Avanzó lentamente hacia él (cuchillo), pasando junto a Hallward al hacerlo.
Otra Ilustración actual del dibujante Kev Hopgood y también seleccionada de su cómic basado en esta novela.
Tan pronto estuvo detrás de él, lo agarró y se volvió. Hallward se removió en la silla, como si fuese a incorporarse. Se precipitó sobre él y clavó el cuchillo en la arteria que hay detrás de la oreja, aplastándote la cara contra la mesa y descargando golpes una y otra vez.
Se escuchó un ronco gemido y el horrendo estertor de alguien ahogado en sangre. Por tres veces, los brazos extendidos se agitaron convulsivamente, sacudiendo, grotescos, las manos de crispados dedos en el vacío. Lo apuñaló dos veces más, pero el hombre no se movió. Algo empezó a gotear sobre el suelo.
Esperó un momento, presionando la cabeza aún. Después tiró el cuchillo sobre la mesa y aguzó el oído.
Sólo se oía el continuo gotear sobre la gastada alfombra. Abrió la puerta y salió al rellano. La casa estaba en completo silencio. No había nadie por los alrededores. Durante unos segundos permaneció inclinado sobre la barandilla, escudriñando en el negro e hirviente pozo de oscuridad. Después cogió la llave y volvió al cuarto, encerrándose allí.../.».
Para deshacerse del cuerpo, chantajea a un conocido del que está distanciado, Alan Campbell, un químico que consigue quemar el cuerpo en la chimenea del ático. Esta acción hace que Alan decida apartarse definitivamente de la maliciosa influencia de Dorian y se suicida.
Fotografía de un fumadero de opio de la época-
Para escapar de la culpa de su crimen, Dorian va a un fumadero de opio, donde, sin saberlo, James Vane, el hermano de Sibyl, está presente.
James estaba buscando venganza contra Dorian desde que Sibyl se suicidó, pero no tenía pistas que seguir ya que lo único que sabía sobre Dorian era el apodo que Sibyl le había puesto...
Allí, sin embargo, escucha a alguien referirse a Dorian como “Príncipe Azul”, el apodo, y aborda a Dorian.
Dorian engaña a James haciéndole creer que es demasiado joven para haber conocido a Sibyl, ya que su rostro sigue siendo el de un hombre joven no mayor de 20 años.
James cede y libera a Dorian, pero luego se le acerca una mujer del fumadero de opio que le reprocha a James el no haber matado a Dorian; confirmándole la identidad de Dorian y explicándole que no ha envejecido en dieciocho años. A lo que James corre tras Dorian, pero ya se ha marchado.
Luego, James comienza a acechar a Dorian, quien comienza a temer por su vida y se esconde.
Un día, mientras cazaba, el amigo de Dorian, Geoffrey, dispara accidentalmente y mata a un hombre escondido en un matorral, dentro de la propiedad de Dorian. Revelándose que este extraño es James Vane. Cosa que hace sentirse aliviado a Dorian.
Más, no puede escapar al hecho de que cuatro muertes pesan ahora sobre su conciencia. Al regresar a Londres, Dorian le dice a Lord Henry que de ahora en adelante vivirá con rectitud. Su nueva probidad comienza por no romper deliberadamente el corazón de la ingenua Hetty Merton, su actual interés romántico. Dorian se pregunta si su recién descubierta bondad ha anulado la corrupción de la imagen, pero cuando lo mira, sólo ve una imagen aún más fea de sí mismo. A partir de ahí, Dorian entiende que sus verdaderos motivos para el autosacrifício de la reforma moral fueron la vanidad y la curiosidad de su búsqueda de nuevas experiencias, junto con el deseo de devolver la belleza al cuadro.
Otra Ilustración actual del dibujante Kev Hopgood y también seleccionada de su cómic basado en esta novela.
Decidiendo que sólo una confesión completa lo absolverá de su delito:
«...\. Tomó la lámpara y subió sigilosamente las escaleras.
Al descorrer el cerrojo, una sonrisa de alegría iluminó por un instante el rostro extrañamente joven y se prolongó unos momentos más en torno a los labios.
Sí, practicaría el bien, y aquel retrato espantoso que llevaba tanto tiempo escondido dejaría de aterrorizarlo.
Sintió que ya se le había quitado un peso de encima.
Entró sin hacer el menor ruido, volviendo a cerrar la puerta con llave, como tenía por costumbre, y retiró la tela morada que cubría el cuadro. Un grito de dolor e indignación se le escapó de los labios. No se notaba cambio alguno, con la excepción de un brillo de astucia en la mirada y en la boca las arrugas sinuosas de la hipocresía. El lienzo seguía siendo tan odioso como siempre, más, si es que eso era posible; y el rocío escarlata que le manchaba la mano parecía más brillante, con más aspecto de sangre recién derramada.
Dorian Gray empezó entonces a temblar. ¿Le había empujado únicamente la vanidad a llevar a cabo su única obra buena? ¿O había sido el deseo de una nueva sensación, como apuntara lord Henry, con su risa burlona? ¿O tal vez el deseo apasionado de representar un papel que nos empuja a hacer cosas mejores de lo que nos corresponde por naturaleza?
¿O, quizá, todo aquello al mismo tiempo? Pero, ¿por qué era más grande la mancha roja? Parecía
haberse extendido como una horrible enfermedad sobre los dedos cubiertos de arrugas. Había sangre en los pies pintados, como si aquella cosa hubiera goteado..., sangre incluso en la mano que no había empuñado el cuchillo».
Ilustración actual realizada por Guilherme Grandizolli, extraída de una edición moderna de esta novela.
«¿Una confesión? ¿Quería aquello decir que iba a confesar su crimen? ¿Qué iba a entregarse para que lo ejecutaran? Se echó a reír. La idea le pareció monstruosa. Además, aunque confesara, ¿quién iba a creerlo? No había en ninguna parte resto alguno del pintor asesinado.
Todas sus pertenencias habían sido destruidas. Él mismo había quemado maletín y abrigo. El mundo diría simplemente que estaba loco. Lo encerrarían en un manicomio si se empeñaba en repetir la misma historia... Sin embargo, era obligación suya confesar, soportar públicamente la vergüenza y expiar la culpa de manera igualmente pública. Había un Dios que exigía a los seres humanos confesar sus pecados en la tierra así como en el cielo.
Nada de lo que hiciera le purificaría si no confesaba su pecado. ¿Su pecado? Se encogió de hombros.
La muerte de Basil Hallward le parecía muy poca cosa. Pensaba en Hetty Merton. Porque aquel espejo de su alma que estaba contemplando era un espejo injusto. ¿Vanidad? ¿Curiosidad? ¿Hipocresía? ¿No había habido más que eso en su renuncia? Había habido algo más. Al menos así lo creía él.
Pero, ¿cómo saberlo...? No. No hubo nada más. Sólo renunció a la muchacha por vanidad. La hipocresía le había llevado a colocarse la máscara de la bondad. Había ensayado la abnegación por curiosidad. Ahora lo reconocía.
Pero aquel asesinato..., ¿iba a perseguirlo toda su vida? ¿Siempre tendría que soportar el peso de su pasado?
¿Tendría que confesar? Nunca. No había más que una prueba en contra suya. El cuadro mismo: ésa era la prueba.
Lo destruiría. ¿Por qué lo había conservado tanto tiempo? Años atrás le proporcionaba el placer de contemplar cómo cambiaba y se hacía viejo.
En los últimos tiempos ese placer había desaparecido. El cuadro le impedía dormir. Cuando salía de viaje, le horrorizaba la posibilidad de que lo contemplasen otros ojos. Teñía de melancolía sus pasiones.
Su simple recuerdo echaba a perder muchos momentos de alegría. Había sido para él algo así como su conciencia. Sí. Había sido su conciencia. Lo destruiría.
Miró a su alrededor, y vio el cuchillo con el que apuñaló a Basil Hallward. Lo había limpiado muchas veces, hasta que desaparecieron todas las manchas. Brillaba, lanzaba destellos.
De la misma manera que había matado al pintor, mataría su obra y todo lo que significaba. Mataría el pasado y, cuando estuviera muerto, él recobraría la libertad. Acabaría con aquella monstruosa vida del alma y, sin sus odiosas advertencias, recobraría la paz.
Empuñó el arma y con ella apuñaló el retrato.
Se oyó un grito y el golpe de una caída. El grito puso de manifiesto un sufrimiento tan espantoso que los criados despertaron asustados y salieron en silencio de sus habitaciones.
Dos caballeros que pasaban por la plaza se detuvieron y alzaron los ojos hacia la gran casa. Luego siguieron caminando hasta encontrar a un policía y regresar con él. Llamaron varias veces al timbre, pero sin recibir respuesta.
Con la excepción de una luz en uno de los balcones del piso alto, todo estaba a oscuras.
Al cabo de un rato, el policía se trasladó hasta un portal vecino para contemplar desde allí el edificio.
—¿Quién vive en esa casa? —le preguntó el caballero de más edad.
—El señor Dorian Gray —respondió el policía.
Las dos personas que le escuchaban intercambiaron una mirada de inteligencia y, mientras se alejaban, había en su rostro una mueca de desprecio. Uno de ellos era tío de sir Henry Ashton.
Dentro de la casa, en la zona donde vivía la servidumbre, los criados a medio vestir hablaban en voz baja.
La anciana señora Leaf lloraba y se retorcía las manos. Francis estaba tan pálido como un muerto.
Transcurrido un cuarto de hora aproximadamente, el ayuda de cámara tomó consigo al cochero y a uno de los lacayos y subió en silencio las escaleras. Los golpes en la puerta no obtuvieron contestación.
Y todo siguió en silencio cuando llamaron a su amo de viva voz.
Finalmente, después de tratar en vano de forzar la puerta, salieron al tejado y descendieron hasta el balcón».
Otra Ilustración actual del dibujante Kev Hopgood y también seleccionada de su cómic basado en esta novela.
«Una vez allí entraron sin dificultad: los pestillos eran muy antiguos. En el interior encontraron, colgado de la pared, un espléndido retrato de su señor tal como lo habían visto por última vez, en todo el esplendor de su juventud y singular belleza.
En el suelo, vestido de etiqueta, y con un cuchillo clavado en el corazón, hallaron el cadáver de un hombre mayor, muy consumido, lleno de arrugas y con un rostro repugnante.
Sólo lo reconocieron cuando examinaron las sortijas que llevaba en los dedos».
—¡No hay ninguna duda, es el Señor Dorian...! ».
FÍN ■
Otra Ilustración actual realizada por Guilherme Grandizolli, del elenco de la novela.
Personajes de la Novela:
Dorian Gray es un joven apuesto y narcisista cautivado por el “nuevo” hedonismo (doctrina filosófica que coloca el placer como el bien supremo de la vida humana) de Lord Henry. Se entrega a todos los placeres y
prácticamente a todos los “pecados”, estudiando sus efectos sobre él.
Basil Hallward es un hombre profundamente moral, pintor de retratos y enamorado de Dorian, cuyo patrocinio realiza su potencial como artista. El cuadro de Dorian Gray es la obra maestra de Basil.
Lord Henry “Harry” Wotton es un aristócrata imperioso y un “dandy” decadente que defiende una filosofía de hedonismo autoindulgente. Inicialmente amigo de Basil, lo descuida por la belleza de Dorian. El personaje del ingenioso Lord Harry es una crítica de la cultura victoriana del fin de siglo, de la Gran Bretaña de finales del siglo XIX. La visión libertina del mundo de Lord Harry corrompe a Dorian, quien luego lo emula con éxito.
Sibyl Vane es una talentosa actriz y cantante, es una hermosa chica de una familia pobre de quien Dorian se enamora. Su amor por Dorian arruina su capacidad de actuación, porque ya no encuentra placer en representa el amor ficticio, ya que ahora está experimentando el amor real en su vida. Se suicida con veneno al enterarse de que Dorian ya no la ama.
James Vane es el hermano menor de Sibyl, y es muy protector con ella; cree que Dorian acabará dañando a Sibyl.
Alan Campbell es químico y antiguo amigo de Dorian, a quien ayuda y luego se suicida.
Un reportaje de “El Anticuario”
para Queseenteren
