“Tom Thumb” (inglés); “Le Petit Poucet” (francés); “Pulgarcito” (español) y “Garbancito”. una variante mundial. Son algunos de los títulos dados a dos cuentos cuyo personaje es el mismo, un niño diminuto como el dedo pulgar (3ª Parte).

Portada de esta Edición, creada utilizando esta excelente ilustración de Anne Anderson de 1924, que fue una prolífica ilustradora escocesa (1874-1930); recurrentemente recordada en estas páginas de "Queseenteren".

Aparte de tener eso en común en sus argumentos (el tamaño del protagonista), las tramas principales de la grandísima variedad de versiones existente de este cuento, hay que tener en cuenta que está arraigado en prácticamente todas las culturas y países del mundo; son dos:

UNA: El protagonista nace y se queda ya de más mayor, del tamaño de un dedo PULGAR (TOP THUMB). A partir de ahí, se narran sus vicisitudes y aventuras...

DOS: El protagonista es un niño normal que forma parte de una empobrecida familia; y es precisamente el hambre reinante en una determinada época, lo que hace que los padres de esta familia numerosa, decidan desprenderse de la carga que les suponen “todos” sus hijos. Tras lo que los niños pasan pecunias, acabando formando parte de la dieta de un Ogro...

De todo este "conglomerado" de narraciones, nos vamos a quedar con las versiones que más han popularizado al personaje. Así, a continuación repasamos todo esto por orden de aparición de las narraciones ESCRITAS, que no supone ello que sean las más antiguas, dado que muchas de ellas ya se conocían y forman parte de la tradición popular, años antes que las versiones impresas.

1 - "Tom Thumb" Versión Inglesa inspirada en las Leyendas Astúricas (Publicado en 1621)

2 - "Pulgarcito" Versión de Charles Perrault

3 - "Pulgarcito" Versión de los Hermanos Grimm

4 - "Garbancito" Versión Española 

Ilustración extraída de la primera edición inglesa publicada en 1621 de Tom Thumb.

“Tom Thumb” o “Garbancito”(1)

Orígenes del Cuento

Tom Thumb es un personaje del folklore inglés, cuya historia se publicó en 1621 y fue el primer cuento de hadas impreso en inglés.

Las primeras alusiones a Tom aparecen en varias obras del siglo XVI, como el “Descubrimiento de la brujería” (1584) de Reginald Scot, donde se cita a Tom, como una de las personas sobrenaturales empleadas por las sirvientas para asustar a los niños, al estilo brujas u ogros.

El texto más antiguo que se conserva es un folleto de 40 páginas impreso en Londres para “Thomas Langley” en 1621 titulado «La historia de Tom Thumbe, el pequeño, apodado por su pequeña estatura “El enano del rey Arturo”: cuya vida y aventuras contienen muchos accidentes extraños y maravillosos, publicado para el deleite de los alegres que pasan el tiempo» (Los títulos de los cuentos al principio solían ser muy largos y descriptivos). Se presume que el autor es el londinense Richard Johnson (¿1579-1659?) dado que sus iniciales aparecen en la última página.

En este cuento de 1621 nos narra que en los días del Rey Arturo, el viejo “Tomás de la Montaña”, un labrador y miembro del Consejo del Rey, quiere encarecidamente, un hijo, aceptando incluso que no sea más grande que su pulgar. A lo que envía a su esposa a consultar al Mago Merlín. Al cabo de tres meses, da a luz al diminuto Tom Thumb.

La “Reina de la Hadas“ y sus asistentes actúan como parteras. Proporcionándole a Tom un sombrero de hoja de roble, una camisa de telaraña, un jubón de cardo, medias de cáscara de manzana y zapatos de piel de ratón...

La historia de Tom estaba originalmente destinada a adultos, pero a mediados del siglo XIX quedó relegada al público infantil. Los episodios vulgares fueron suavizados y el relato se volvió moralizante. Portada de una Edición Infantil de 1888.

La historia de Pulgarcito

En los días del gran Príncipe Arturo, vivió un poderoso mago llamado Merlín, el encantador más erudito y hábil que el mundo jamás haya visto.

Este famoso mago, que podía adoptar cualquier forma que deseara, viajaba como un pobre mendigo y, estando muy cansado, se detuvo en la cabaña de un labrador para descansar y pidió algo de comida.

El campesino le dio la bienvenida, y su esposa, que era una mujer de muy buen corazón, pronto le trajo leche en un cuenco de madera y pan integral rústico en una bandeja.

Merlín quedó muy complacido con la amabilidad del labrador y su esposa; pero no pudo evitar notar que, aunque todo estaba limpio y cómodo en la cabaña, ambos parecían muy infelices. Por lo tanto, les preguntó por qué estaban tan melancólicos y supo que su tristeza se debía a que no tenían hijos.

La pobre mujer dijo, con lágrimas en los ojos: "Sería la criatura más feliz del mundo si tuviera...un hijo; aunque no fuera más grande que el pulgar de mi marido, me conformaría con eso".

Ilustración de L. Leslie Brooke en una Edición de 1905. 

A Merlín le hizo tanta gracia la idea de un niño no más grande que el pulgar de un hombre, que decidió concederle el deseo a la pobre mujer. Así pues, poco tiempo después, la esposa del labrador tuvo un hijo que, ¡por increíble que parezca!, no era ni un ápice más grande que el pulgar de su padre.

La reina de las hadas, deseando ver al pequeño, entró por la ventana mientras la madre estaba sentada en la cama admirándolo. La reina besó al niño y, dándole el nombre de Pulgarcito, mandó llamar a algunas hadas, quienes vistieron a su ahijado según sus órdenes.

"Llevaba un sombrero de hojas de roble por corona;

su camisa era de telaraña tejida;

su chaqueta, de plumón de cardo;

sus pantalones, de plumas.

Sus medias, de cáscara de manzana, las ataba

con pestañas del ojo de su madre;

sus zapatos, de piel de ratón,

curtidos con el suave vello interior."

Ilustración de Horace Petherick de una edición de 1869. Destacar a las hadas que se observan al fondo con el recién nacido.

Tom nunca creció más que el pulgar de su padre, que era de tamaño normal; pero al crecer se volvió muy astuto y travieso. Cuando tuvo edad suficiente para jugar con los chicos y perdió todos sus huesos de cereza, solía colarse en las bolsas de sus compañeros, llenarse los bolsillos y, sin que se dieran cuenta, volvía a unirse al juego.

Un día, sin embargo, mientras salía de una bolsa de huesos de cereza, de donde había estado robando como de costumbre, el niño al que pertenecía la bolsa lo vio por casualidad. "¡Ah, ah! ¡Mi pequeño Tommy!", dijo el niño, "por fin te he pillado robando mis huesos de cereza, y serás recompensado por tus travesuras". Dicho esto, se ajustó la cuerda alrededor del cuello y sacudió la bolsa con tanta fuerza que las piernas, los muslos y el cuerpo del pobre Tom quedaron muy magullados. Gritó de dolor y suplicó que lo dejaran salir, prometiendo no volver a robar jamás.

Poco después, su madre estaba preparando un pudín de masa, y Tom, muy ansioso por ver cómo se hacía, se subió al borde del recipiente; pero resbaló y cayó de cabeza y orejas en la masa, sin que su madre se diera cuenta, quien lo metió en la bolsa para pudín y lo puso en la olla para que hirviera.

La masa le llenó la boca a Tom y le impidió llorar; pero, al sentir el agua caliente, pataleó y se retorció tanto en la olla que su madre pensó que el pudín estaba embrujado y, sacándolo de la olla, lo tiró fuera de la puerta. Un pobre hojalatero que pasaba por allí recogió el pudín, lo guardó en su bolsa y se marchó. Como Tom ya tenía la boca libre de la masa, empezó a llorar a gritos, lo que asustó tanto al hojalatero que tiró el pudín y salió corriendo. El pudín se rompió en pedazos al caer, y Tom salió arrastrándose cubierto de masa y se fue a casa. Su madre, que estaba muy apenada de ver a su amado niño en tan lamentable estado, lo metió en una taza de té y enseguida le quitó la masa; después lo besó y lo acostó en la cama.

Poco después de la aventura del pudín, la madre de Tom fue a ordeñar su vaca al prado y se lo llevó consigo. Como hacía mucho viento, por miedo a que saliera volando, lo ató a un cardo con un trozo de hilo fino. La vaca pronto vio el sombrero de hojas de roble de Tom y, gustándole su aspecto, se llevó al pobre Tom y al cardo de un solo bocado. Mientras la vaca masticaba el cardo, Tom temía sus grandes dientes, que amenazaban con aplastarlo, y rugió con todas sus fuerzas: "¡Madre, madre!".

"¿Dónde estás, Tommy, mi querido Tommy?", dijo su madre.

—Aquí, madre —respondió él—, en la boca de la vaca roja.

Su madre rompió a llorar y a retorcerse las manos; pero la vaca, sorprendida por el extraño ruido en su garganta, abrió la boca y dejó caer a Tom. Por suerte, su madre lo atrapó con su delantal justo cuando caía al suelo, o se habría lastimado gravemente. Luego, lo tomó en brazos y corrió a casa con él.

Ilustración moderna de Klaus Müller en una Edición de 1996, que confirma la aún actualidad del cuento en este siglo XXI.

El padre de Tom le hizo un látigo de paja de cebada para arrear el ganado, y un día, al salir al campo, resbaló y cayó en el surco. Un cuervo que volaba por encima lo recogió y voló con él hasta lo alto del castillo de un gigante cerca del mar, y allí lo dejó.

Tom estaba en un estado terrible y no sabía qué hacer; pero pronto se asustó aún más, pues el viejo Grumbo, el gigante, subió a pasear por la terraza y, al ver a Tom, lo agarró y se lo tragó como si fuera una pastilla.

El gigante apenas se hubo tragado a Tom cuando empezó a arrepentirse de lo que había hecho; Tom comenzó a patalear y saltar tanto que se sintió muy incómodo, y finalmente lo arrojó de nuevo al mar.

Un gran pez se tragó a Tom en el momento en que cayó al mar, y poco después lo pescaron y lo llevaron a la mesa del rey Arturo. Cuando abrieron el pez para cocinarlo, todos se asombraron al encontrar a un niño tan pequeño, y Tom estaba encantado de estar de nuevo fuera.

Ilustración Elizabeth Tyler Wolcott incluida en una Edición de 1918-1920.

Lo llevaron ante el rey, quien lo convirtió en su enano, y pronto se convirtió en uno de los favoritos de la corte: con sus travesuras y juegos no solo divertía al rey y a la reina, sino también a todos los caballeros de la Mesa Redonda.

Se dice que cuando el rey salía a caballo, a menudo llevaba a Tom consigo, y si empezaba a llover, este se escabullía en el bolsillo del chaleco de su majestad, donde dormía hasta que dejaba de llover.

Un día, el rey Arturo le preguntó a Tom acerca de sus padres, deseando saber si eran tan pequeños como él y si eran ricos o pobres. Tom le contó al rey que su padre y su madre eran tan altos como cualquiera de los presentes en la corte, pero bastante pobres. Al oír esto, el rey llevó a Tom al tesoro, donde guardaba todo su dinero, y le dijo que se llevara todo el que pudiera a casa para sus padres, lo que hizo que el pobre muchacho saltara de alegría. Tom fue inmediatamente a buscar una bolsa, hecha de una burbuja de agua, y luego regresó al tesoro, donde sacó una moneda de plata de tres peniques para guardarla.

Nuestro pequeño héroe tuvo dificultades para cargar el peso sobre su espalda; pero finalmente logró concentrarse y emprendió su viaje. Sin embargo, sin sufrir ningún percance y tras descansar más de cien veces por el camino, en dos días y dos noches llegó sano y salvo a casa de su padre.

Tom había viajado cuarenta y ocho horas con una enorme pieza de plata a cuestas y estaba casi muerto de cansancio cuando su madre salió corriendo a su encuentro y lo llevó en brazos hasta la casa.

Los padres de Tom se alegraron mucho de verlo, sobre todo porque había traído consigo una suma de dinero asombrosa; pero el pobre muchacho estaba agotado, pues había recorrido media milla en cuarenta y ocho horas, cargando a la espalda una enorme moneda de plata de tres peniques. Su madre, para que se recuperara, lo metió en una cáscara de nuez junto al fuego y lo alimentó durante tres días con una avellana, lo que le sentó fatal; pues una nuez entera solía durarle un mes.

Tom pronto se recuperó; pero como había llovido y el suelo estaba muy mojado, no pudo regresar a la corte del rey Arturo; por lo tanto, su madre, un día que el viento soplaba en esa dirección, hizo una pequeña sombrilla de papel de batista y, atando a Tom a ella, le dio un soplo de aire con la boca, que pronto lo llevó al palacio del rey.

Como la ropa de Tom había sufrido mucho en el pudín de masa y en el interior del pescado, su majestad le ordenó un traje nuevo y que lo montaran como un caballero sobre un ratón.

Ilustración perteneciente al libro de J. Jacobs "Cuentos de hadas ingleses", de 1892.

Con alas de mariposa se hizo su camisa,

Sus botas de piel de gallina;

y por una ágil espada de hada,

bien versada en el oficio de sastre,

Le proporcionaron la ropa.

Una aguja colgaba a su lado;

Solía ​​montar un elegante ratón.

¡Así se pavoneaba Tom con majestuoso orgullo!

Sin duda, fue muy divertido ver a Tom con ese atuendo y montado en el ratón, mientras salía de caza con el rey y la nobleza, quienes estaban a punto de morir de risa al ver a Tom y su elegante y brioso corcel.

El rey quedó tan encantado con su discurso que mandó hacer una pequeña silla para que Tom pudiera sentarse a su mesa, y también un palacio de oro de un palmo de alto, con una puerta de una pulgada de ancho, para que viviera en él. Además, le regaló un carruaje tirado por seis pequeños ratones.

La reina se enfureció tanto por los honores conferidos a Sir Thomas que decidió arruinarlo y le dijo al rey que el pequeño caballero había sido insolente con ella.

El rey mandó llamar a Tom con mucha prisa, pero consciente del peligro de la ira real, se metió sigilosamente en una concha de caracol vacía, donde permaneció durante mucho tiempo hasta que casi murió de hambre.

Ilustración de Lore Jäger para una Edición de 1949.

Pero al fin se atrevió a asomarse y, al ver una hermosa mariposa grande en el suelo, cerca de donde se había escondido, se acercó a ella y, saltando a horcajadas sobre ella, fue llevado por los aires.

La mariposa voló con él de árbol en árbol y de campo en campo, y finalmente regresó a la corte, donde el rey y la nobleza se esforzaron por atraparlo; pero al final el pobre Tom cayó de su asiento en una tinaja, en la que casi se ahoga.

Ilustración de L. Leslie Brooke en una Edición de 1905.

Cuando la reina lo vio, se enfureció y dijo que debían decapitarlo; y lo volvieron a meter en una ratonera hasta el momento de su ejecución.

Sin embargo, un gato, observando algo vivo en el, atrapó la trampa, la manoseó hasta que se rompieron los alambres y dejó en libertad a Thomas.

El rey volvió a acoger a Tom en su favor, pero este no llegó a disfrutarlo, pues un día una araña enorme lo atacó; y aunque desenvainó su espada y luchó con valentía, el aliento venenoso de la araña acabó venciéndolo.

Cayó muerto al suelo donde estaba, y la araña le chupó hasta la última gota de sangre.

Ilustración perteneciente al libro de J. Jacobs "Cuentos de hadas ingleses", de 1892.

El rey Arturo y toda su corte lamentaron tanto la pérdida de su pequeño favorito que guardaron luto y erigieron un hermoso monumento de mármol blanco sobre su tumba con el siguiente epitafio:

Aquí yace Pulgarcito, caballero del rey Arturo,

que murió por la cruel picadura de una araña.

Era muy conocido en la corte de Arturo,

donde brindaba diversión galante;

participaba en torneos y justas,

y cazaba ratones.

En vida llenaba la corte de alegría;

su muerte pronto engendró la tristeza.

¡Límpiate, límpiate las lágrimas, sacude la cabeza

y grita: ¡Ay! ¡Pulgarcito ha muerto!



FIN DE ESTA VERSIÓN DEL CUENTO. ■

Un reportaje del Bibliotecario

para Queseenteren.

Poco después, Pulgarcito consigue engañar a los hombres para que lo bajen y se oculta en un agujero de ratón.

Más adelante se cuentan diferentes escenas, como la noche en la que intenta dormir en una caseta de caracol, pero es despertado por el ruido de unos ladrones que planean robar la casa de un pastor. Pulgarcito grita y se ofrece para ayudarles a robar la casa, entrando él mientras los ladrones esperan afuera a que Pulgarcito saque los objetos de la casa. Los ladrones acceden a la propuesta y lo llevan a la casa del pastor. Pulgarcito arma un gran jaleo dentro de la casa, fingiendo que está ayudando a los ladrones una vez dentro.

Pulgarcito despierta a los que dormían en el piso superior con preguntas dirigidas a los ladrones tales como ¿Qué queréis?, ¿Lo queréis todo?, haciendo muy obvio el hecho de que allí se estaba cometiendo un robo. Una criada se despierta asustada por los ladrones, quienes al verla huyen, más ésta no ve a Pulgarcito. quien se tumba sobre el heno y duerme profundamente.

Ilustración de Paul Hey de una edición de 1939.

Ilustración de Hermann Vogel de una edición de 1894.

Ilustración de Otto Ubbelohde de una edición de 1907.

Ilustración de Alfred Seidel de una edición de 1954.

Llevada esta versión a la que hemos identificado como “TT”, a España, el cuento esencialmente es similar. Cambia el título, que pasa a ser GARBANCITO, teniendo su origen en Cataluña, donde es conocido como “Patufet”. Y la trama nos cuenta que:

El personaje del cuento de "En Patufet", está muy arraigado en la cultura catalana, hasta el punto de haber sido adoptado el nombre por una revista infantil española homónima, ilustrada y escrita en catalán, que se publicó en Barcelona en una primera época entre 1904 y 1938, y posteriormente, en una segunda, entre 1968 y 1973. Vemos una ilustración del personaje publicada en uno de los primeros ejemplares de "En Patufet".

Un día, al refugiarse de la lluvia bajo una col, es comido por un buey, y sólo es liberado cuando sus padres hacen que el animal expulse al “Patufet” a base de darle de comer muchas coles.

En todas las versiones del cuento, a Garbancito o Patufet lo sacan de la barriga de un buey o de otro animal grande. En lo que sí difieren las distintas versiones es en la forma como el protagonista logra salir de esa situación.

¡Ah! y en nuestro caso, para evitar Garbancito que cuando va por la calle lo pisen; canta una breve canción:

¡Pachín, pachán, pachón,

mucho cuidado con lo que hacéis!

¡Pachín, pachán, pachón,

a Garbancito no piséis!